Herman Willemse, (1934, Schagen) groeit op in Schagen, Alkmaar en Utrecht, waar hij zijn onderwijzersakte haalt. Hij wordt op 11-jarige leeftijd ontdekt als zwemtalent en wint op zijn 18e zijn eerste Nederlandse kampioenschap op de 1.500 meter. Er volgen er nog twaalf op alle afstanden vrije slag waarbij hij acht Nederlandse records verbetert. Zijn voorkeur ligt echter bij de lange afstanden en in 1959 zwemt hij over Het Kanaal.
Daarna volgt een jarenlange zeer succesvolle carrière als beroeps-marathonzwemmer in Argentinië, de Verenigde Staten, Canada en Egypte met een invallend onderwijzer voor zijn schoolklas in Utrecht. Inmiddels heeft hij als hobby het zeezeilen opgepakt en als hij zijn zwemcarrière beëindigt weet hij wederom van een liefhebberij zijn beroep te maken. Hij neemt ontslag uit het onderwijs en start een zeilcharterbedrijfje. In 1980 maakt hij zijn jongensdroom waar en zeilt met zijn vrouw Nel in vier jaar rond de wereld waarna zij uiteindelijk neerstrijken op Texel.

---